Fotodiodo
El material semiconductor de los diodos rectificadores y los didos Zener se recubre exteriormente con un encapsulado de material plastico opaco que impide que la luz y/o el calor, ambas formas de energia, incidan sobre los cristales semiconductores, pues la agitacion electronica que ello produciria sobre los electrones libres y los huecos haria que el diodo se comportara de forma inestable incrementando la corriente inversa.
Los diodos LED se recubren de material translucido para permitir la emision de luz y los fotodiodos por el motivo contrario, puesto que su caracteristica diferenciadora de los diodos comunes depende basicamente de la luz que reciben.
La energia de la radiacion luminica crea huecos en la estructura molecular de la zona neutra del diodo cuando el impacto de los fotones libera electrones de la estructura de la zona neutra del diodo. Esta alteracion reduce de forma proporcional la neutralidad del material no conductor, que en consecuencia conduce mas corriente cuanto mas intensa es la radiacion que recibe.
El simbolo con que se representa el fotodiodo es el triangulo representando el anodo con su punta una linea representando el catodo y dos flechas paralelas apuntando para la parte inferior esquerda arriba del triangulo representando los rayos de luz que inciden sobre el mismo.
El diodo fotoelectrico o fotodiodo se caracteriza por permitir el paso de una corriente proporcional a la intensidad de la luz que incide sobre la union de cristales P-N cuando su polarizacion es inversa. Para lograr la sensibilidad y linealidad de la respuesta necesarias el encapsulado del diodo suele disponer de una lente que concentra los rayos de luz sobre la union de los materiales semiconductores.
En polarizacion directa su comportamiento es el mismo que el diodo rectificador.
Los terminales de conexion se identifican igual que en los diodos LEDs, por tanto la patilla corta es el catodo y la patilla larga el anodo. Para su identificacion en los montajes se marca el lado correspondiente al anodo con una pestana (encapsulado metalico) o un rebaje en bisel (encapsulado plastico). Teniendo en cuenta que su aplicacion suele ser en polarizacion inversa la marca indica el potencial negativo de trabajo en conduccion.
Dependiendo del material utilizado en su fabricacion, el fotodiodo resulta mas o menos sensible a determinadas longitudes de onda del espectro luminoso (radiacion solar, radiacion infraroja, radiacion ultravioleta, etc) siendo por ello mas adecuado para unas u otras aplicaciones.
Dado que la corriente inversa que permiten es proporcional a la intensidad de la radiacion que reciben, resultan utiles en circuitos que operan con luz tanto visible como invisible como elemento de deteccion y medida, tales como alarmas, sistemas de control de posicion o recorrido, etc.
En automocion son utilizados por ejemplo para el mando a distancia en los sistemas de cierre centralizado o la funcion de antiarranque codificado.
Un conjunto de fotodiodos y de diodos led de radiacion infraroja realizan la emision y recepcion del codigo de desbloqueo entre el mando o la llava y el vehiculo. Pese a su “antiguedad” algunos fabricantes de primer nivel continuan utilizando este sistema de transmision en los sistemas inmovilizadores en lugar de la transmision por radiofrecuencia por su mayor seguridad frente a usurpaciones del codigo de autorizacion de arranque.